在数控车床上加工零件时，操作人员应根据零件图纸设计一套加工方案，然后编写零件加工程序。在车床控制装置的编辑状态(EDIT)下，输入编的加工程序，并存储在数控装置的内存中。通过数控车床的数控装置对信息代码进行翻译、存储、处理和操作，然后将操作结果以数字信号的形式分配给机床各坐标的伺服系统。机床各坐标的伺服系统收到数控装置发出的信号后，通过传动装置驱动机床的所有运动部件，使数控车床按照预定的速度、范围和路线进行加工，从而加工出符合各种要求的部件。

数控车床是现代开发的机械，由信息载体、数控设备、伺服系统和机床本体组成。与普通车床相比，数控车床的加工功率明显提高，一些过去难以加工或不能加工的工件也可以加工。可以说数控车床给日常生活带来了很多好处。

在数控车床上加工时，应根据零件图编制程序。编程的代码和指令格局大多符合ISO规范和相应的国家规范，然后通过信息载体将程序输入数控或数控。数控系统根据程序内容宣布指令。随动系统的电机一方面通过驱动装置控制机床执行件的运动，另一方面又控制机床其它辅助运动，如主轴转速、转向选择、冷却泵的启停等。

小型数控车床的核心，即NC(一般数控设备)或CNC(计算机数控设备)，是数控车床发展初期的一种方式，目前数控车床多采用CNC系统。数控设备的功能是承担读取设备输入的加工信息，并通过解码处理和操作向伺服系统宣布相应的指令脉冲，完成零件加工。机器的主体主要是机械零件，它由主运动部分、进给器运动部分和支承部分组成。在数控车床零件方面，机械零件的结构比普通机床要简单，但技术指标要高于普通机床。